A. J. Cronin regénye a tizenkilencedik-huszadik század fordulóján, Skóciában játszódik. Egy jóravaló, nyílt szívű kamaszfiú sorsát meséli el, aki az édesapja halálát követően nehéz és nélkülözéssel teli esztendőknek néz elébe. Mindazonáltal Laurence Carroll sokat tanul e kemény próbatételt jelentő időszak alatt; a lehető legkülönfélébb emberekkel hozza össze a sors...