Miért sikeresek egyes gyerekek, és mások miért nem? Paul Tough ezúttal azt járja körül kötetében, hogy milyen hatással van a szegénység a gyerekek szellemi és fizikai fejlődésére. Az otthoni nehézségek vajon miként befolyásolják a diákokat az iskolai teljesítményükben

• az óvodától a gimnáziumig? A szerző részletesen végigveszi azt is, mit tehetnek a felelősök (szülők, tanárok, politikusok), hogy ezeken az esélyeken változtassanak. A legújabb pszichológiai és idegtudományi kutatások tükrében Tough a gyermekkori nehézségek egészen új kezelését javasolja. Szerinte a nehéz sorsú gyerekeknek nem hagyományos pedagógiai módszerekkel kellene "tanítani" a hiányzó készségeket (mint a kitartás vagy az önkontroll), hanem inkább az otthoni és iskolai körülményeiket kellene olyanná tenni, ahol maguktól kiteljesedhetnének.