Játszma életre-halálra, avagy megbocsátható-e a megbocsáthatatlan 1962-ben két férfi összetalálkozik egy hollandiai sakkbajnokságon. Közel húsz éve nem látták egymást. Emil Clément, akit valaha Órásként ismertek, egykor zsidó fogolyként került Auschwitzba.

A koncentrációs táborban arra kényszerítették, hogy sakkozzon a náci őrök ellen: ha nyert, megmentette vele egy fogolytársa életét, míg a vereséggel a saját életét kockáztatta. Paul Meissner, a halk szavú pap szintén járt Auschwitzban. Ő volt az az SS-tiszt, aki játékra kényszerítette az Órást.

Wilhelm Schweninger, a Reich sakkbajnoka gyerekkori sérülése miatt a német propagandaminisztériumban dolgozott a háború alatt. Sohasem járt a táborban, és éppen ezzel mentette meg az Órás életét.

Az egykori rab, SS-tiszt és hivatalnok, az áldozat és a bűnösök együtt kezdenek el visszaemlékezni és felfejteni azt, ahogyan sorsuk összefonódott, azt remélve, hogy ennyi évvel a történtek után valamiféle lelki békére lelhetnek.