A kötet egy gazdag lelki életű, de körülményei folytán minduntalan megalkuvásra kényszerülő asszony története. A lélektani regény hősnője, Portelky Magda az asszonyi lét kiszolgáltatottságát, a nőemancipáció nehéz folyamatát példázza a 19. század végének dzsentrivilágában.