A viktoriánus London színházi világába beleszületett Noelle Tremaston különös és boldog gyermekkornak középpontjában édesanyja elbűvölő, melegszívű, ugyanakkor féktelenül bohém Désirée állt. Egy napon a becsvágyó Lisa Fennell toppant be az életükbe, és Desirée kegyeibe férkőzött. Noelle számára felfoghatatlan változások történtek, így édesanyja tragikus halála után kétségbeesetten, egyedül és bizonytalanul állt a világban.
Elkeseredetten kereste a vígasztalást, de akár Kentbe utazott, anyja régi barátjának családjához, akár Párizsba menekült, megtévesztő viselkedésű emberek fenyegették a boldogságát, vagy a sors lépett közbe durván. Azután Cornwallban, a lápvidéki házban remeteként élő magányos férfi segítségével végre fölfedezett valamit az önmaga körüli igazságból.
A megoldás a kétség árnyékával felhőzte be életét. Vajon megtalálja-e a boldogságot első szerelme, Roderick oldalán, és maga mögött hagyhatja-e múltját?