A történet alapjául egy akkoriban közszájon forgó anekdota szolgált egy bécsi testőrtisztről, aki egyszerre két lánnyal jegyezte el magát, s kínos helyzetéből bátyja mentette ki, feleségül véve az egyik menyasszonyt.

A regény ebből az alaphelyzetből indul, de valódi cselekménye az öccsét megsegítő Domoszlay Farkas nyugalmazott huszárkapitánynak és a bécsi császárváros ünnepelt márkinőjének, Friderkának házassága körül bonyolódik.

A fordulatos regény konfliktusai a házasfelek jellemének, életfelfogásának ellentéteiből származnak: Friderika a nagyvilági életet, a csillogást kedveli, Farkas számára inkább a vidéki nyugalom, a biztonságos családi kör volna megfelelőbb.

A márkinő azonban fékezhetetlen, s Domoszlay önfeláldozó szerelmében nem is akar gátat vetni szertelen vágyainak, jóllehet tudja, hogy ezen az úton mindketten pusztulásba rohannak…