A velencei gettó főterén egy fiatalember lép be Salomone kicsi ajándékboltjába, s egy régi sakk-készletben elrejtve egy befejezetlen sakkjátszma héber nyelvű leírására lel. A partit a jelek szerint nem játszották végig. „– Mit szólna hozzá, ha azt mondanám, hogy én ismerem ennek a játszmának a történetét? Hogy valamelyik üköm játszott vele?
– Fiatalember, magának élénk a fantáziája. A zsidók akkortájt még nem nagyon sakkoztak… Akkoriban az még nem számított zsidó sportnak, mint manapság.
– Nem is sporteseményként játszották. Életre-halálra szólt az a küzdelem. A tét Velence zsidósága volt.”
Sági György izgalmas regénye fényt derít a sakkjátszma végére is, a több szálon futó eseménydús cselekmény a 15-16. századi Velencében játszódik, zsidók és keresztények egymásba fonódó életét, szerelmeit, tragédiáit jeleníti meg, s ezen keresztül érdekfeszítő korrajzot is ad.