Nézz szét otthon vagy az osztályteremben! Csupa ismerős, mindennapi tárgy vesz körül. Ma már természetesnek vesszük, hogy létezik zsebszámológép, kompakt-, vagyis CD-lemez, televízió, telefon, golyóstoll és iratkapocs, pedig alig több mint száz éve ezeket még fel sem találták.
Ebben a könyvben száz olyan találmányt gyűjtöttünk össze, amelyek legtöbbje naponta a szemünk elé kerül, és mindennap használjuk őket: egyeseket otthon, másokat a munkahelyükön; néhány a szórakoztatásunkat, néhány a közlekedésünket szolgálja. Egy valami azonban közös bennük: nehezen tudnánk elképzelni az életünket nélkülük.
Mi készteti az embert arra, hogy feltaláljon valamit? Néha csupán a kalandvágy. A repülés úttörőinek fogalma sem volt arról, hogy mire lesz jó a repülőgép. Ők egyszerűen csak szállni akartak a levegőben, mint a madarak. Máskor a találmány nyomasztó emberi szükséglet kielégítése érdekében születik meg. Napóleonnak a hadjáratok alatt etetnie kellett a katonáit, ezért valaki feltalálta a konzervet. Előfordul, hogy a találmány a véletlen szüleménye: a mikrohullámú sütő feltalálóját egyáltalán nem érdekelte a konyhaművészet. Radarberendezéseket gyártó cégnél dolgozott, és észrevette, hogy a mikrohullámokkal hőt is lehet gerjeszteni.