„Az eszközök, amelyeket az ember termelésre, tárolásra, szervezésre és rombolásra használ, különböző hozamokkal jutalmazzák erőfeszítéseit, s a hatékonyságnak ezek a különbségei sok olyan különbséget érthetővé tesznek, amelyet a társadalmi intézmények között lehet megfigyelni. Ezért, amikor megpróbáltunk magyarázatot találni a kínai történelem jellegzetes szerkezetére, célszerűnek látszott, hogy a technika gazdasági oldalának változó struktúráját válasszuk vonatkoztatási rendszerünk kiindulópontjául… Az ilyen megközelítésnek az az előnye, hogy megoldhatóvá tesz bizonyos problémákat, amelyekkel egyébként szinte semmit sem lehetett kezdeni: a kínai birodalom rendkívüli nagysága és tartóssága, Kína középkori gazdasági forradalmának okai és az a kérdés, hogy miért nem sikerült Kínának a kései tradicionális korszakban önerejéből ipari-technikai forradalmat létrehoznia.”

Mark Elvin