A regény négy orosz nő életét ábrázolja négy nemzedéken keresztül. Elszegényedett arisztokrata művészcsaládból származnak, mindegyikük megszállott, patetikusak és furcsák, érzelmesek, humorosak, művészlelkűek. Akár előadóművészek, akár elhivatott pedagógusok, áthatja őket az igazságérzet, s a lelkükbe ivódott a meg nem alkuvás.

Életüket végigkíséri egy mozgalmas évszázad a Romanovok uralkodásának végétől Sztalin bukásáig, Oroszország mélyétől Moszkván és Szentpéterváron át Párizs külvárosáig. Más szóval attól kezdve, hogy Csehov megírta a Cseresznyéskertet, amely a XIX. század végén elsőként mutatta be a hagyományos orosz társadalom megingását, egészen addig, amíg egy fiatal színésznő a XX.

század második felében fellép ugyanebben a darabban...