Mindkét regény a húszas évek Moszkvájának izgalmas, ellentmondásos világába, egy átmeneti korszak, a NEP, az "új gazdasági politika" éveibe vezet.

Társadalmi gondok vámszedői és érzékeny kisemberek Ilja Ehrenburg hősei, s az író a műveire oly jellemző fordulatossággal és lírai érzékenységgel rajzolja meg olykor roppant kalandos sorsukat, útjuk alakulását korunk legjelentősebb történelmi mozzanatain át.

Talán még a két regény megannyi kitűnően megformált figurájánál is emlékezetesebb a korszak számos vonásának anekdotikus vagy tömör aforizmába sűrített felvonultatása, a visszafogott, szemérmes líraiság, a pátosszá felforrósodó lelkesedés, és az a szellemes fintor, az az ellágyuló mosoly, amellyel a szerző az olvasóra tekint a könyv lapjai mögül.