Kalifornia. Hollywood. Mesébe illő karrierek világa. Ide szökik meg otthonról az ábrándos fiatalasszony, Louise, s ide követi őt férje, a naiv, jóképű Richard. A félszegen csetlő-botló fiatalembert nyomban bekebelezi az elvarázsolt birodalom, s kezdetét veszi a kalandok sora. Richard bankrablásba keveredik, majd egy gyilkosság árnyéka vetül rá, de különös módon mindig sikerül megmenekülnie. Mentőangyalai jellegzetes kaliforniai figurák: egy unatkozó szépasszony és egy suttogva ordító filmrendező.
A szerelem és a pénz játékai meghökkentő fordulatokban részesítik a szereplőket (és a könyv olvasóit), híven a regény eredeti címéhez, miszerint: "Ha megteszed a feketét (tuti, hogy) kijön a piros."