A filozófia alapvető célkitűzése egész története során a mindenre általánosan érvényes fogalmak vagy ideák meghatározása, valamint annak az alapelvnek a megtalálása, amely e fogalmaknak vagy ideáknak konzisztenciát ad, összefüggésük alapelvét képezi. A nyugati filozófia történetében kialakult egy diszciplína, mely e kérdésre koncentrál, és melyet „transzcendentális filozófia” néven ismerünk. A transzcendentális filozófiai elméletek története a középkortól egészen a mai napig nyomon követhető, nyolcszáz évet ölel fel. Sok tanulmány készült már az egyes transzcendentális elméletekről vagy akár azok történetének egyes fázisairól. Azonban még megírásra vár a transzcendentális filozófia egész eddigi története, a skolasztikától a kanti kopernikuszi fordulaton át a XX. és XXI. századi fejleményekig. A könyv erre tesz kísérletet.

Ugyanakkor a tanulmány nem pusztán egy fogalomtörténeti áttekintés – bár így is olvasható. Alapvető célkitűzése mégis a „transzcendentális” fogalmának újra definiálása annak története alapján, valamint ebből kiindulva a transzcendentális kritika diszciplínájának újragondolása.