A kötet Bertolt Brecht prózai írásaiból nyújt válogatást az olvasónak, ez a műfaji megjelölés azonban rendkívül sokféle, terjedelmében, megformálásáb an egyaránt különböző művet foglal magába. Címadó regénye történelmi hitelű írás, amely az antik történelmen keresztül frappánsan ábrázolja az író saját korának visszásságait.

A próza keretei közé tartoznak a kötet rövidebb lélegzetű darabjai is, az „Egy ökölvívó önéletrajza” című kisregény-töredék éppúgy, mint jó néhány elbeszélés vagy modern példázat – és prózai írások az anekdotikus szövésű, filozófiai csattanóra kihegyezett Keuner-történetek is.Ami ezt a sokféleséget egységesen jellemzi, az a kötetet átható szemlélet, az „idegen pillantás”, az a megszokottól eltérő látásmód, amely

• az író megfogalmazásában – mint „elidegenítő hatás” vált drámaelméleti, irodalmi fogalommá.