Ez a sokrétű tanulmánykötet a költő életműkutatóinak új eredményeit közli. A tanulmányok egy része eddig nélkülözött kísérlet arra, hogy kijelölje József Attila költészetének helyét a legújabb kor világirodalmában, illetve megvilágítsa a század egyes nagy alkotóihoz, különféle irányzataihoz fűződő viszonyát.
Az írások másik csoportja poétikai kérdésekkel foglalkozik, elsősorban a kései versek formai sajátosságairól, motívumairól, lélektani, filozófiai vonatkozásairól ad képet. A Dunánál című versét három tanulmány más-más megközelítésben elemzi. Végül az életművel kapcsolatos eszmetörténeti, esztétikai, művelődéstörténeti problémákat vizsgáló dolgozatok zárják a kötetet.