Az Ermitázs gyűjteményét hazájában és külföldön egyaránt már a múlt században úgy ismerték, mint a nyugat-európai művészet egyik leggazdagabb tárházát. A XVI-XVIII. századi festményekről híres múzeum anyagából az idő tájt azonban még hiányoztak a XIX. századi alkotások, amelyek a XX. századi alkotásokkal együtt csak a Nagy Októberi Szocialista Forradalom után kerültek az Ermitázsba.
Az a száz egynéhány kép, amelynek reprodukcióját ez az album tartalmazza, korántsem meríti ki a múzeum XIX. és XX. századi anyagát. Az Ermitázs csaknem hiánytalanul mutatja be a XIX. századi és a XX. század elejit festészet fejlődését, a barbizoni iskola működését, a legjelentősebb impresszionista és posztimpresszionista festők alkotásait. A kötetbe a múzeumban őrzött nyolc Corot-festményből kettő, Degas öt pasztellképéből szintén kettő került be, a Monet-, Renoir- és Cézanne-képeknek körülbelül a felét, Gauguin 15 alkotása közül mindössze három művet láthat viszont az olvasó. Az Ermitázsban 33 Picasso- és 37 Matisse-kép van, de átfogó képet nyújtanak az itt található alkotások Bonnard és Denis, Derain és Vlaminck, Marquet és Van Dongen művészetéről is.

(előszó)